Cipro, la terza isola più grande del Mediterraneo, crocevia tra il mondo orientale e quello occidentale, ha sempre catturato gli interessi e le attenzioni di forze esterne più potenti. Nel corso dei secoli, l'isola è stata governata da Assiri, Fenici, Persiani, Greci, Egiziani, Romani e Bizantini dal mondo antico. Il Medioevo vide i Crociati, i Lusignano, i Genovesi e i Veneziani in carica, mentre in tempi più recenti fu il turno degli Ottomani e degli Inglesi. Ancora oggi, pur essendo teoricamente indipendenti, i greci, i turchi, l'Europa e gli Stati Uniti cercano di estendere la loro influenza sull'isola.

Nel corso dei secoli, Cipro ha avuto molti nomi, ma ha pensato che l'origine del nome sia dall'antica parola per rame (Kypros) che era abbondante sull'isola.
Nessuno sa per certo quando i primi abitanti arrivarono sull'isola, ma le tracce di insediamento risalgono a oltre l'8000 aC, e un insediamento è stato trovato a Vrysi, a est di Kyrenia.

Durante la prima età del bronzo, le prime città e centri economici si svilupparono a Cipro, dove il rame veniva lavorato ed esportato. Un afflusso di immigrati provenienti dall'Anatolia, che furono sfollati dai loro insediamenti in Asia Minore invadendo le tribù, portò l'isola a sviluppare relazioni commerciali e culturali con l'Asia Minore, l'Egitto e la regione siriana / palestinese.

La maggior parte della nostra conoscenza di questo periodo deriva dai ritrovamenti nei cimiteri, anche se l'isola sembra essere stata densamente popolata in questo momento, nessun insediamento è stato ancora identificato. A giudicare dalla moltitudine di articoli collocati con i morti - ciotole, brocche, cibo, pettini, coltelli, collane, ecc. - l'aldilà era evidentemente una caratteristica culturale importante di queste persone dell'Età del Bronzo.

L'età media del bronzo (1900-1600 aC) è contrassegnata da un'ondata di contatti culturali e commerciali con i paesi vicini. Il rame era ormai un importante prodotto di esportazione, sostenendo lo sviluppo di grandi città come Enkomi, vicino all'attuale Famagusta. Infatti alcuni studiosi ritengono che Enkomi sia la ricca Alasia di rame citata nei testi assiro e babilonese.
Parallelamente a questa crescente prosperità c'era una crescente insicurezza sull'isola causata forse da conflitti interni, o influenzata da eventi sulla terraferma, dove gli Hyksos avevano invaso l'Egitto, la Palestina e la Siria. Cominciarono ad apparire fortezze come quella di Krini e nella penisola di Karpaz.

La distruzione del Regno di Hyksos e la rinascita dell'Egitto come la potenza dominante nel Mediterraneo orientale, all'inizio della tarda età del bronzo (1650-1050 aC), determinarono per Cipro circostanze favorevoli per il suo sviluppo in un fiorente centro commerciale. L'isola divenne anche un trampolino di lancio per lo scambio culturale orientale e occidentale.

L'avvento dei commercianti micenei ha introdotto un elemento greco che ha lasciato un'impronta permanente sullo sviluppo culturale dell'isola, che è entrato in un dialogo fruttuoso con le vicine culture orientali.

Il passaggio all'età del ferro fu per Cipro, come per la Grecia, un'epoca oscura. Le catastrofi naturali hanno distrutto quasi tutti gli insediamenti della tarda età del bronzo e hanno portato a un declino culturale, alla povertà e ad una diminuzione della popolazione.

Fu solo con l'arrivo dei Fenici che l'isola ricevette un impulso culturale, con il risultato di legami rafforzati con l'Oriente. I colonizzatori arrivarono a Cipro da Tiro nel IX secolo aC e arrivarono a dominare gli stati della città di Idalion, Amathus, Kition e Laphitos.
Nell'VIII secolo aC, Cipro fu nuovamente attratta dalla potenza del Vicino Oriente. Le città cipriote resero omaggio al regno assiro e, dopo una parentesi egizia (560 - 525 aC), furono incorporate nell'impero persiano. I loro maestri persiani permisero alle città cipriote una considerevole libertà e cio' creò condizioni favorevoli per una ripresa economica e culturale. Grazie alla sua posizione geografica e alla sua ricchezza naturale in rame e legno, l'isola prosperò.

L'insurrezione delle città costiere dell'Asia Minore contro i Persiani nel 499 aC portò a una polarizzazione a Cipro delle città pro-greche e pro-persiane. Le cose presero un'altra piega quando il re persiano di Salamina fu deposto dal fratello minore Onesilos, che raccolse l'ampio appoggio dell'isola per sbarazzarsi del giogo persiano. La rivolta fu schiacciata e Onesilos morì.

La Lega di Delo, un'associazione di stati della città greche istituita da Atene per riconquistare il territorio perso ai Persiani, vide Cipro importante sia strategicamente, sia come fonte di materiali, in particolare di legname. Nel 478 aC, Pausania lo Spartano riuscì a liberare temporaneamente vaste zone dell'isola, ma questo e altri tentativi fallirono.

Alla fine del V secolo aC, Evagora conquistò il trono di Salamina dal burattino persiano Abdemon. Pur mantenendo buoni rapporti con i persiani, Evagora promosse la cultura greca e rese Salamina una città prospera e potente. Tuttavia, quando tento' di estendere la sua autorità su tutta Cipro, i Persiani intervennero e, venuta meno l'assistenza di Atene ed Egitto, alla fine capitolo', mantenendo pero' il possesso di Salamina e rendendo omaggio al re di Persia.